Brent Johnson
Newark, NJ.- El gobernador Phil Murphy intervino para detener una votación para comenzar a construir una controvertida central eléctrica a gas natural en el vecindario Ironbound de Newark y pidió a los funcionarios que revisen más a fondo el impacto ambiental del proyecto.
La decisión se produce después de que una coalición de ambientalistas, médicos y activistas locales, que han estado luchando contra el proyecto durante más de un año, imploraron al gobernador que detuviera los planes, diciendo que la planta dañaría un área ya sobrecargada por la contaminación del aire.
La Comisión de Alcantarillado de Passaic Valley estaba programada para votar sobre la concesión de un contrato para comenzar a trabajar en la instalación de $180 millones, diseñada como respaldo para mantener en funcionamiento su planta principal de tratamiento de aguas residuales en caso de que se produzca un corte de energía debido a desastres, especialmente en medio del cambio climático.
Pero la comisión retiró la votación de su reunión después de que Murphy intercediera.
Esto no significa que el proyecto esté muerto. La oficina del gobernador dijo que Murphy le pidió a la comisión que “pausara el proceso y pospusiera la votación” para seguir revisando los planes.
“Desde que asumió el cargo en 2018, el gobernador Murphy ha dejado en claro que las comunidades sobrecargadas de Nueva Jersey ya no serán un vertedero de contaminantes nocivos”, dijo Alexandra Altman, portavoz de la oficina del gobernador, en un comunicado. “Si bien la generación de respaldo propuesta por la Comisión de Alcantarillado de Passaic Valley está destinada a proporcionar una solución crítica de resiliencia climática, es imperativo que el proyecto se adhiera a los valores fundamentales de la administración sobre justicia ambiental”.
“La pausa permitirá que el proyecto se someta a una revisión de justicia ambiental más exhaustiva y un sólido proceso de participación pública, lo que garantizará que se escuchen las voces de la comunidad”, agregó Altman.
Murphy dijo a los periodistas después de un evento no relacionado en Teaneck que no puede juzgar si alguna vez habrá una planta de gas natural en el sitio.
“Nos hemos comprometido con un proceso”, dijo. “Creo que el hecho de que hayan dado un paso atrás en una votación y habrá una continuación, ha habido un proceso, pero ahora habrá uno más específico en los próximos meses. Veremos cómo resulta eso”.
El presidente de la Comisión de Aguas Residuales de Passaic Valley, Thomas Tucci, dijo que la junta está retrasando la votación “porque todavía queremos tener un diálogo con el público y la comunidad sobre este proyecto”.
“Vamos a avanzar de una manera realista y ambientalmente responsable”, agregó Tucci.
Los opositores señalan que el proyecto está en desacuerdo con una ley de justicia ambiental que Murphy firmó en 2020 para proteger a las comunidades vulnerables de la contaminación. La ley requiere que el Departamento de Protección Ambiental del estado considere cómo la contaminación en las nuevas instalaciones podría afectar la salud de las comunidades y rechazar los permisos para aquellas que puedan dañar las áreas. Pero la medida no ha entrado en vigor año.
Murphy se negó a comentar sobre el asunto, lo que llevó a una activista local, María López-Núñez, a decir que el gobernador “nos estaba dejando solos para luchar por nuestras vidas”.
López-Núñez, directora de justicia ambiental y desarrollo comunitario de Ironbound Community Corporation, dijo que Murphy “ha reafirmado su compromiso con la justicia ambiental al cancelar la votación de hoy”.
“Necesitamos traer recursos reales y expertos para encontrar una solución que no dañe los pulmones de nuestros niños y que de ninguna manera contribuya al cambio climático”, dijo López-Núñez.
Ed Potosnak, director ejecutivo de los votantes de la Liga de Conservación de Nueva Jersey, agradeció a Murphy por «estar de acuerdo con nosotros en que esto es lo último que necesitan los residentes de la comunidad de Ironbound: otra central eléctrica contaminante de gas fracturado».
Potosnak dijo que su grupo espera trabajar con los funcionarios para «garantizar que el proyecto esté alineado con nuestros objetivos de energía limpia y no aumente la carga de contaminantes de carbono».
La comisión de alcantarillado ha estado planeando la planta de respaldo después de que el huracán Sandy provocó que su instalación principal en Newark, que da servicio a más de un millón de hogares en el norte de Jersey, se quedara sin electricidad durante tres días, lo que provocó que las aguas residuales se derramaran en las vías fluviales cercanas.
