@ La vicepresidenta Kamala Harris elogió el programa de reemplazo de líneas de servicio de plomo de Newark durante su visita a la ciudad el 11 de febrero y señaló que el programa podría sentar un precedente para otras ciudades de EE. UU./Crédito: Tom Wiedmann
Tom Wiedmann
Newark, NJ.- La vicepresidenta Kamala Harris elogió el programa de reemplazo de líneas de servicio de plomo de Newark durante su visita a la ciudad y señaló que el programa podría sentar un precedente para otras ciudades de EE. UU. a medida que la nación aborda sus necesidades de infraestructura.
“No estamos aquí para hablar sobre la crisis tanto como para hablar sobre la solución”, dijo Harris durante una mesa redonda organizada en el Training Recreation Education del Barrio Sur de la ciudad. “La solución es evidente… Se trata de usar esto como modelo para lo que haremos en todo el país”.
Junto a Harris en la mesa redonda estuvieron el alcalde de Newark, Ras Baraka, el gobernador Phil Murphy y el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Michael Regan. La visita de Harris a Newark se produjo inmediatamente después de que la ciudad alcanzara su objetivo de reemplazar todas sus líneas de servicio de plomo conocidas, unas 23,000, con tuberías de cobre.
La ciudad reemplazó sus líneas de servicio años antes de lo previsto cuando se descubrieron rastros de plomo en 2017 en varias casas privadas. El plan original era reemplazar todas las líneas de servicio durante un período de 10 años. Casi tres años después de que la ciudad entrara en la primera fase de su programa de reemplazo de líneas de servicio de plomo, alcanzó su objetivo.
“La gente nos dijo que nunca podríamos hacer esto, que era algo imposible de hacer”, dijo el alcalde de Newark, Ras Baraka, durante la visita de Harris. “A través de nuestro trabajo, nuestra colaboración y nuestro liderazgo, pudimos llegar a este punto”.
El logro fue posible gracias a varias medidas legislativas y de financiamiento que la ciudad emprendió desde que surgió el problema por primera vez. Respaldando los esfuerzos de la ciudad para reemplazar la mayoría de sus líneas de servicio de plomo, hubo un bono de $120 millones del ejecutivo del condado de Essex, Joseph DiVincenzo. En ese momento, la ciudad luchaba por superar las 700 líneas de reemplazo. Newark está pagando el dinero que pidió prestado con el alquiler atrasado que le debe a la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.
@ La líder de la mayoría del Senado, M. Teresa Ruiz (D-Newark), destacó los esfuerzos del condado de Essex para apoyar el programa de reemplazo de la línea de servicio de plomo de Newark a través de un bono de $120 millones durante la visita de Kamala Harris./Crédito: Tom Wiedmann
“El ejecutivo del condado llamó y dijo: ‘¿Qué pasa si aprovechamos nuestra calificación de bonos y nos asociamos?’ y dije que creo que es un concepto extraordinario. Rápidamente, tres niveles de gobierno se convirtieron en un megatransformador para mostrar lo que el gobierno debe hacer en nombre de los electores”, dijo la líder de la mayoría en el Senado, M. Teresa Ruiz (D-Newark), quien también es subjefa de personal de DiVincenzo. “Hoy, Newark está siendo repetido y ejemplificado a nivel nacional e internacional”.
La discusión sobre el programa de reemplazo de la línea de servicio de plomo de la ciudad provocó una conversación más amplia sobre la Ley de Infraestructura Bipartidista de la administración Biden. Un componente clave de la legislación exige la inversión en infraestructura de agua y el reemplazo de las líneas de servicio de plomo.
Alrededor de 10 millones de hogares estadounidenses actualmente carecen de agua potable segura, incluidos muchos en Nueva Jersey, según la Casa Blanca.
@ El gobernador Phil Murphy destacó la necesidad de invertir en infraestructura de agua y señaló que el estado está recibiendo una inyección de mil millones de dólares a través de la Ley de Infraestructura Bipartidista/Crédito: Tom Wiedmann
Murphy intervino en la discusión para resaltar la necesidad de inversión en infraestructura de agua. El estado está recibiendo una inyección de mil millones de dólares a través de la Ley de Infraestructura Bipartidista.
“Se ha estimado que hay unas 250,000 líneas de servicio de plomo solo en Nueva Jersey”, dijo Murphy. “Este no es un problema barato de abordar. Requerirá que todos los niveles de gobierno trabajen juntos”.
Para muchos residentes en todo el estado y en Newark, la importancia de tener una infraestructura de agua adecuada se enfocó durante la mesa redonda. Varios residentes y trabajadores de Newark se unieron a la conversación para hablar sobre sus experiencias con el programa de reemplazo de líneas de servicio de plomo de la ciudad.
@ Schkeema Troutman, residente de Newark, se unió a la conversación para hablar sobre sus experiencias con el programa de reemplazo de líneas de servicio de plomo de la ciudad./Crédito: Tom Wiedmann
Una residente, Schkeema Troutman, dijo que los profesionales de la ciudad ayudaron a aliviar varias preocupaciones que tenía como propietaria.
“Cuando eres dueño de una casa, a veces es difícil encontrar contratistas de buena reputación”, dijo Troutman. “Hacer que la ciudad asumiera esto le dio responsabilidad al proyecto de que se iba a hacer correctamente”.
El programa también creó cientos de empleos y oportunidades de aprendizaje para los residentes, según el director del Departamento de Agua y Alcantarillado de Newark, Kareem Adeem. En un caso, Adeem dijo que alrededor de 40 residentes desempleados fueron contratados para trabajar en el programa. Las pequeñas empresas también participaron en la acción, dijo, contribuyendo con suministros y materiales para apoyar el esfuerzo.
Cuando se trata de reemplazar las líneas de servicio de plomo e invertir en infraestructura de agua, el vicepresidente Harris dijo que la Ley de Infraestructura Bipartidista y el Plan de Acción de Pintura y Tuberías de Plomo de Biden-Harris reflejarán los esfuerzos de Newark para abordar su crisis de agua con plomo.
“Otras ciudades y otras familias y niños de nuestro país se beneficiarán del trabajo que hicieron aquí”, dijo.
