Brian Bennett
Roma.- Jake Sullivan se ve sonrojado y su mandíbula está apretada. Frente al asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, sobre una hilera de helechos en una mesa a juego cubierta con un paño azul, se sienta el alto funcionario de asuntos exteriores de China, Yang Jiechi, con la boca congelada en una sonrisa optimista. La fotografía oficial publicada por la agencia de noticias estatal de China de los dos hombres sentados cara a cara el 14 de marzo en Roma es una instantánea de cómo Beijing quiere ser visto en este momento mientras el alguna vez aliado de China, Rusia, continúa su mortífera invasión de Ucrania: como una potencia emergente y confiada que se enfrenta a unos Estados Unidos frustrados y preocupados.
La realidad es mas complicada. El presidente de Rusia, Vladimir Putin, espera que el líder de China, Xi Jinping, vea la invasión de Ucrania por parte de Rusia como otro paso adelante en el esfuerzo más amplio de los dos países para hacer retroceder a las democracias del mundo. Rusia está cortejando el apoyo de China para su ataque a Ucrania y espera que China sostenga la tambaleante economía de Moscú golpeada por las sanciones. Pero si China respalda aún más la agresión de Rusia con una ayuda monetaria significativa o, lo que es aún más inquietante, con armas, el retroceso de los Estados Unidos y los países europeos podría amenazar el esfuerzo a largo plazo de China para convertirse en la potencia global dominante.
Lo que China decida hacer con respecto a las necesidades de Rusia podría marcar un punto de inflexión tanto en la guerra en Ucrania como en las relaciones entre Estados Unidos y China, y el resultado de la elección de China definirá cómo será un nuevo orden global. ¿Seguirá China intentando remodelar la economía global actual a su imagen participando en ella? ¿O se unirá China a Rusia detrás de una nueva Cortina de Hierro de sanciones, aislada de EE. UU. y Europa y abandonada para navegar por un nuevo sistema monetario y marco comercial?
“Este es realmente un momento crucial y potencialmente un punto de inflexión”, dice Bonnie Glaser, directora del programa de Asia en el German Marshall Fund de los Estados Unidos. “Realmente se están poniendo del lado de los rusos. Están más alineados con los rusos que nunca”.
China y Rusia ocasionalmente han tenido una relación tensa en las últimas décadas. Moscú y Beijing libraron una guerra fronteriza en 1969 a lo largo del borde del territorio del noreste de China, y los dos países nunca han desarrollado lazos fuertes de persona a persona a lo largo de sus 2500 millas de frontera compartida. A medida que China ha aumentado su influencia global, los líderes de Rusia han resentido la perspectiva de convertirse en un estado cliente de Beijing.
Pero los líderes de China ahora se inclinan mucho más hacia Moscú que cuando intentaron parecer neutrales luego de la toma de Crimea por parte de Putin en 2014. Cuando Xi y Putin se reunieron en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Beijing el 4 de febrero, los dos acordaron que sus países la relación no tendría «límites» ni «vacilaciones», según una descripción del gobierno chino de la reunión. Eso fue dos semanas antes de que los tanques rusos entraran en Ucrania.
Esto ha presentado a la Administración Biden un desafío delicado y creciente sobre cómo hablar con China sobre su asistencia a Rusia. Las siete horas de conversaciones entre Sullivan y Yang dentro del hotel Rome Cavalieri fueron «intensas» y «reflejaron la gravedad del momento», dijo un alto funcionario de la Administración, y agregó que los dos funcionarios tuvieron una «conversación extensa» sobre la guerra de Rusia en Ucrania. . Sullivan dejó en claro que los aliados de EE. UU. y Europa considerarían cortar las instituciones financieras chinas involucradas en el respaldo financiero de la guerra de Rusia, dijo una persona familiarizada con las discusiones.
En términos generales, Xi Jinping ha calculado que EE. UU. está en declive y que las democracias occidentales han fracasado, dice Glaser, y que Rusia es un aliado que puede trabajar junto a China para crear un sistema internacional diferente que sea más favorable. Pero con el violento esfuerzo de Rusia por tomar Ucrania, esa evaluación conlleva un riesgo considerable para China. Si Rusia sale más débil de su guerra en Ucrania y China la respalda, China podría sufrir una gran reacción económica. China depende en gran medida de sus relaciones comerciales con los países europeos y ha trabajado duro para evitar que Europa restrinja el comercio. “Eso sería enorme, si China termina con una gran cantidad de países en todo el mundo que se alinean en su contra porque se ha puesto del lado de Rusia”, dice Glaser.
Convencer a las potencias europeas para que castiguen a China podría ser una tarea difícil para el presidente Biden, quien tuvo que trabajar duro para convencer a Europa de que limite sus lazos financieros y energéticos con Rusia. Biden viajará a Europa la próxima semana para reunirse con los aliados de la OTAN, y el grado de apoyo de China a Rusia seguramente surgirá en esas reuniones. Los funcionarios estadounidenses quieren preparar a los aliados sobre cómo responder si China comienza a contribuir más financiera o militarmente a Rusia. Mientras tanto, Xi mostró la importancia que le da a mantener abiertas las líneas de comunicación con las potencias europeas cuando se unió a una videollamada con el presidente francés Emmanuel Macron y el canciller alemán Olaf Scholz el 8 de marzo para hablar sobre la guerra en Ucrania.
Este momento ha puesto en curso de colisión dos objetivos contrapuestos de la política exterior de China, dice David Shullman, exanalista senior de inteligencia de EE. UU. en el este de Asia. China quiere que Rusia sea su socio en la construcción de un nuevo orden global, pero también quiere ser vista como una “potencia responsable” que algún día puede liderar la actual, o al menos estar en el centro de un nuevo sistema de gobernanza global y conectividad, dice Shullman. Si China proporciona a Rusia drones, misiles tierra-aire u otras armas, “demostraría muy claramente que tenemos una ruptura en lo que esperábamos del orden mundial”, dice Shullman. “Estaría claro que China se ha puesto muy firmemente del lado de Rusia contra el mundo democrático y contra las democracias desarrolladas”.
