Maureen Groppe y Michael Collins
Washington, DC,- Cuando el presidente Joe Biden se reunió con Vladimir Putin en junio pasado en una villa del siglo XVIII en Ginebra para una entrevista de tres horas, dejó de lado las preocupaciones de que el presidente ruso pudiera ver la reunión de alto perfil como una recompensa.
Biden, que ve la política exterior como la extensión lógica de las relaciones personales, no se hizo ilusiones sobre las ambiciones de Putin, incluidos sus planes para Ucrania. Después de todo, el presidente se jactó de haberle dicho a Putin que no tiene alma.
Pero el esfuerzo de Biden por estabilizar una relación volátil con Rusia se topó con el mismo obstáculo, Putin, al que se habían enfrentado sus predecesores recientes.
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“Le pusieron mucho. Estaban dispuestos a llevarse bien con Putin”, dijo Daniel Fried, un exfuncionario de asuntos exteriores de alto nivel para presidentes demócratas y republicanos, sobre la administración de Biden.
Sin embargo, poco antes de que Putin invadiera Ucrania, un funcionario de la Casa Blanca le confió a Fried: “Mira a dónde nos llevó eso”.
Ahora, Biden ha unido a los países occidentales contra Rusia, un esfuerzo coordinado que continuará con una cumbre de la OTAN en Bruselas el jueves, y declaró a Putin un criminal de guerra. También llamó a Putin un «dictador asesino» y un «matón puro» que está librando una guerra inmoral contra el pueblo de Ucrania.
Esos comentarios han puesto las relaciones ruso-estadounidenses al borde de la ruptura, advirtió Moscú al embajador de Estados Unidos el lunes.
En respuesta, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, calificó de «tremendamente enriquecedor escuchar a un país hablar sobre ‘comentarios inapropiados’ cuando ese mismo país está involucrado en una matanza masiva».
Price dijo que Estados Unidos quiere mantener abiertas las líneas de comunicación con Rusia.
“Pero dejaré que el Kremlin hable con sus pensamientos”, dijo.
¿Biden está personalizando la relación?
La promesa de Biden de convertir a Putin en un “paria” en el escenario mundial y etiquetarlo como criminal de guerra podría ser una personalización arriesgada de la guerra.
“Creo que personalizarlo así complica las cosas”, dijo Bruce Jentleson, profesor de la Universidad de Duke y autor de “The Peacemakers: Leadership Lessons from 20th Century Statesmanship”. “Si estamos pensando en la resolución de la crisis y limitando la escalada, lo que sabemos sobre Putin, eso lo hace más difícil. Creo que hubiéramos estado mejor si no lo hubiera dicho, aunque es verdad”.
Pero otros expertos dijeron que la dura retórica de Biden fue una evolución natural y una reacción honesta al ataque sangriento y no provocado contra Ucrania que ha tenido como objetivo a civiles, ha destruido hospitales y ha arrasado ciudades.
“Biden tuvo mucho cuidado de no castigarlo al comienzo de su presidencia”, dijo Will Pomeranz, director interino del Instituto Kennan del Centro Wilson, un grupo de expertos con sede en Washington dedicado a la investigación sobre Rusia y Eurasia. “Empezó como muchos políticos a pensar que podría tener una gran conversación y una relación con este hombre. Pero creo que todas las acciones en Ucrania lo han hecho imposible para el futuro”.
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‘Muy reservado y muy diferente’
Bill Clinton fue el primer presidente de los Estados Unidos en intentar establecer una relación con Putin. Clinton inicialmente tuvo una relación cercana con el predecesor de Putin, Boris Yeltsin, incluida la comprensión de sus luchas contra el alcoholismo, según la historiadora posterior a la Guerra Fría Mary Elise Sarotte.
Después de que el bromance de Clinton y Yeltsin se agrió, y Yeltsin se preparaba para entregarle las riendas a Putin, Clinton trató de mostrar su encanto durante una reunión en el otoño de 1999.
“Por lo general, Clinton tiene mucho éxito en eso. Es muy cálido. Es muy atractivo. La gente quiere estar con él. Otros líderes como él”, dijo Sarotte, quien ha estudiado los registros desclasificados de la biblioteca presidencial de Clinton, en una entrevista reciente en “Fresh Air” de National Public Radio.
Pero Putin “es simplemente muy reservado y muy diferente”, dijo Sarotte. “Y está claro, esta va a ser una relación diferente”.
© ALEXANDER ZEMLIANICHENKO, Associated Press
El presidente Clinton, a la izquierda, y el presidente ruso, Vladimir Putin, hablan después de firmar acuerdos en el Kremlin en Moscú, el domingo 4 de junio de 2000.
Bush tiene un ‘sentido de su alma’
A continuación, el presidente George W. Bush puso mucha energía en su relación personal con Putin, según Fried, quien fue subsecretario de Estado para Europa.
“Ayudé a diseñar esa estrategia original”, dijo Fried. “No funcionó, pero no me arrepiento de haberlo intentado”.
Después de la primera reunión cara a cara de Bush con Putin en 2001, Bush les dijo a los periodistas en una conferencia de prensa conjunta que habían tenido un buen diálogo.
«Miré al hombre a los ojos. Descubrí que era muy directo y digno de confianza», dijo Bush. «Pude sentir su alma».
© Alexander Zemlianichenko, AP
El presidente de Estados Unidos, George Bush, a la izquierda, y el presidente de Rusia, Vladimir Putin, caminan hacia una conferencia de prensa conjunta en la ciudad turística de Sochi, en el Mar Negro, al sur de Rusia, el domingo 6 de abril de 2008.
Putin fue uno de los primeros líderes mundiales en acercarse a Bush después de los ataques del 11 de septiembre, unos meses después de esa reunión. Y fue el primer líder extranjero en visitar el rancho de Bush en Texas, donde condujeron en una camioneta.
Pero el apoyo de Bush a una expansión de la OTAN enfureció a Putin, quien también estaba inquieto por los levantamientos populares en varios países de la ex Unión Soviética.
“Para entonces, está claro que Putin no va a ser el reformador que la gente de Occidente esperaba”, dijo Sarotte.
Putin es ‘de sangre fría’
Bush aún trató de calmar las tensiones con Putin antes de dejar el cargo.
«Mi estrategia todo el tiempo es mantener relaciones tales que (Putin) realmente escuche lo que tengo que decir», dijo Bush a los periodistas en vísperas de un viaje a Europa del Este en abril de 2008.
«Entonces, cuando escuchas a la gente decir: ‘George Bush tiene buenas relaciones con Vladimir Putin’, hay una razón».
Pero esa relación llegó a un punto bajo meses después cuando Rusia invadió Georgia. Al enfrentarse a Putin en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de verano, Bush le dijo a Putin que le había advertido que el presidente de Georgia era “de sangre caliente”.
“Yo también soy de sangre caliente”, respondió Putin, según las memorias de Bush de 2010.
“No, Vladimir, eres de sangre fría”, respondió Bush.
Obama intenta un ‘reset’
Cuando el presidente Barack Obama se reunió con Putin por primera vez, en la dacha de Putin en las afueras de Moscú en 2009, Putin se lanzó a una diatriba de 45 minutos sobre “todas las injusticias percibidas, traiciones y desaires que él y el pueblo ruso habían sufrido a manos de los estadounidenses”. ”, escribió Obama en sus memorias.
Putin se quejó específicamente de que Bush le había gustado personalmente, prometió solidaridad después del 11 de septiembre e incluso ofreció ayuda para manejar a Saddam Hussein. Pero a cambio, se quejó Putin, EE. UU. desestabilizó todo el Medio Oriente al invadir Irak y continuó invadiendo la “esfera de influencia” de Rusia al admitir a países del antiguo Pacto de Varsovia en la OTAN y apoyar las “revoluciones de color” en Georgia, Ucrania y Kirguistán. .
Si bien Obama encontró real el sentido de agravio de Putin, al no ser tratado más como el líder de la superpotencia que una vez fue Rusia y ver a Estados Unidos dictando sus términos al resto del mundo, Obama también lo comparó con un «jefe de barrio» para quien la falta de escrúpulos no era un defecto sino una ventaja.
Aún así, Obama esperaba que su intento de «reiniciar» con Rusia permitiera a los dos países concentrarse en áreas de interés común al tiempo que reconocían sus diferencias significativas.
Victor Ashe, exembajador de Estados Unidos en Polonia bajo George W. Bush y Barack Obama, dijo que ambos presidentes veían a Putin como un rival, pero aún buscaban áreas de acuerdo.
“Creo que Biden ha aprendido lo que todos estamos aprendiendo: es difícil tener una relación con alguien que es básicamente un criminal de guerra”, dijo Ashe.
El presidente Donald Trump tomó una ruta completamente diferente y elogió a Putin a pesar de la interferencia de Rusia en las elecciones presidenciales de 2016.
© Foto de la piscina por Alexei Druzhinin
El presidente ruso, Vladimir Putin, a la izquierda, habla con el presidente Barack Obama en Hangzhou, en la provincia oriental china de Zhejiang, el 5 de septiembre de 2016. Cuando los hombres de la Casa Blanca y el Kremlin se reúnen, la historia siempre toma nota, pero los encuentros se recuerdan en diferentes caminos.
Valores y puntos de vista completamente contradictorios.
Biden abordó sus tratos con Putin de la misma manera que otros presidentes estadounidenses que pensaron que podían manejar al líder ruso y encontrar una manera de trabajar con él, dijo Heather Conley, presidenta del German Marshall Fund, que promueve la cooperación y el entendimiento entre los países del Norte. América y Europa.
Pero el diálogo colapsó “porque inherentemente somos completamente contradictorios en nuestros valores y puntos de vista”, dijo.
“Todas nuestras normas de política, diálogo y negociación, nada de eso encaja en el mundo de Putin”, dijo. “Esa siempre ha sido, de alguna manera, nuestra propia desventaja. Vemos a Vladimir Putin a través de la lente de nuestra propia lógica, no la lógica de Putin. Y usamos todas nuestras herramientas que son herramientas normales. Pero son inadecuados para Putin y sus métodos”.
Aún así, después de que los dos líderes se reunieran en Ginebra el año pasado, Biden dijo que había una “perspectiva genuina de mejorar significativamente las relaciones entre nuestros dos países sin que renunciemos a nada solo basado en principios y/o valores”.
© Patrick Semansky, AP
El presidente Joe Biden y el secretario de Estado Antony Blinken, a la izquierda, se reúnen con el presidente ruso, Vladimir Putin, y el ministro de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov, en la ‘Villa la Grange’, el 16 de junio de 2021, en Ginebra, Suiza.
«No creo que tengas alma».
Los líderes se habían reunido previamente cuando Biden era vicepresidente, durante un viaje de 2011 a Rusia. Haciendo referencia a la afirmación de Bush de que había captado el alma de Putin, Biden dijo más tarde que le dijo a Putin: “No creo que tengas alma”.
“Me miró, sonrió y dijo: ‘Nos entendemos’”, dijo Biden a Evan Osnos de The New Yorker en 2014.
La comprensión total es una afirmación que Biden continuó haciendo.
En enero, mientras la administración presionaba a Putin para que no atacara a Ucrania, Biden dijo que ambas partes habían sido claras en sus comunicaciones.
“No tenemos problemas para entendernos”, dijo Biden en su conferencia de prensa del 19 de enero, unas semanas antes de que Putin comenzara su ataque.
La decisión de Biden la semana pasada de calificar a Putin de criminal de guerra es “muy cruda”, pero refleja con precisión lo que está sucediendo en Ucrania, dijo Conley.
Los ataques rusos a hospitales, los ataques contra civiles en Ucrania, la falta de justificación de la invasión: “esos son crímenes de guerra”, dijo. “Y esta guerra está siendo ejecutada por el líder del país, Vladimir Putin”.
© Mstyslav Chernov, AP
Mariana Vishegirskaya frente a un hospital de maternidad que resultó dañado por los bombardeos en Mariupol, Ucrania, el 9 de marzo de 2022. Vishegirskaya sobrevivió al bombardeo y luego dio a luz a una niña en otro hospital de Mariupol.
JFK y Jruschov
Sin embargo, Jentleson dijo que el presidente John F. Kennedy trató de no personalizar el enfrentamiento con Nikita Khrushchev durante la crisis de los misiles cubanos, sino que trató de “ayudarlos a ayudarse a sí mismos y ayudarnos a encontrar una manera de terminar la crisis y no escalar a una guerra nuclear. .”
Si bien la administración Biden ha seguido en gran medida el mismo enfoque, etiquetar a Putin como un criminal de guerra no ayudó, dijo Jentleson, quien es un miembro distinguido del Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson.
Pero Fried dijo que el lenguaje duro de Biden no influirá en las perspectivas de un acuerdo negociado.
“Si los rusos quieren negociar, esto no los detendrá”, dijo Fried. “Y si no quieren hacer un trato, Biden tirando de sus golpes no hará un trato”.
